Des chercheurs ont réussi à percer l’énigme d’un mystère caché à l’intérieur d’un œuf romain et ont découvert qu’après environ deux mille ans depuis sa première mise en place, il conserve toujours son liquide.
Douglas Russell, le conservateur principal des œufs d’oiseaux et de leurs nids au musée d’histoire naturelle, a partagé avec CNN son émerveillement face à cette découverte : « C’est le plus ancien œuf d’oiseau préservé accidentellement que j’ai jamais vu… et c’est ce qui le rend extraordinaire. »
Il a souligné qu’il existe d’autres œufs encore plus anciens avec leur contenu, comme une série d' »œufs momifiés » au musée national des antiquités, peut-être découverts lors de fouilles en Égypte en 1898. Cependant, il n’y a pas d’autres exemples connus d’œufs naturellement préservés de cet âge.
La découverte de l’œuf remonte à 2010, lorsqu’il a été trouvé aux côtés de trois autres à Aylesbury, en Angleterre, à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Londres, lors de fouilles menées par la fondation archéologique d’Oxford, selon Edward Biddulph, directeur principal du projet à l’université d’Oxford pour l’archéologie.
Biddulph a ajouté que la poterie et d’autres découvertes trouvées à proximité de l’œuf remontent à la fin du troisième siècle de notre ère, permettant aux archéologues d’estimer son âge.
L’œuf a été découvert dans un puits qui servait à fournir de l’eau pour la fermentation jusqu’en 270 après JC environ. Les archéologues pensent que l’œuf a été laissé là comme offrande aux dieux.
Selon Biddulph, l’œuf a été trouvé dans une région propice aux rituels dans le monde romain, tels que l’offrande aux dieux ou à la chance, similaire à la coutume moderne de jeter des pièces de monnaie dans les fontaines.
En raison de sa fragilité extrême, trois des quatre œufs découverts étaient complets, mais deux d’entre eux se sont fissurés dès qu’ils ont été retirés des conditions humides qui les ont maintenus en bon état, libérant une « odeur de soufre ».
La découverte du liquide à l’intérieur de l’œuf restant n’a été faite qu’en août, lorsque Biddulph a fait appel à la scientifique Dana Goodburn-Brown, de l’université de Kent, pour effectuer une analyse aux rayons X minutieuse de l’œuf, révélant que son jaune et son blanc étaient toujours présents de manière significative.
Biddulph a indiqué que les chercheurs prévoient d’extraire soigneusement le liquide pour l’étudier plus en détail, utilisant une méthode similaire à l’éclosion de l’œuf, qui implique de faire un petit trou dans sa coquille après avoir créé un modèle tridimensionnel.
